佛塔起源于印度。在公元一世纪佛教传人我国以前，我国没有“塔”，也没有“塔”字。当梵文的stupa与巴利文的Thupo传入我国时，曾被音译为“塔婆”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，由于古印度的Stupa是用于珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛经之用的，亦被意译为“方坟”、“圆冢”，直到隋唐时，翻译家才创造出了“塔”字，作为统一的译名，沿用至今。

 

我国常见的佛塔按建筑材料可分为木塔、砖石塔、金属塔、琉璃塔等，两汉南北朝时以木塔为主，唐宋时砖石塔得到了发展。按类型可分为楼阁式塔、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔和墓塔等。塔一般由地宫、基座、塔身、塔刹组成，塔的平面以方形、八角形为多，也有六角形、十二角形、圆形等形状。塔有实心、空心，单塔、双塔，登塔眺望是我国佛塔的功能之一。塔的层数一般为单数，如三、五、七、九、十一、十三层，所谓救人一命，胜造七级浮屠，七级浮屠指的就是七层塔。

 

我国有五大塔林，鬼斧神工，各具特色。分别是五台山塔林，位于山西五台县佛光寺东山腰和西北塔坪里。唐代始建，现存古塔7座；少林寺塔林，在河南登封嵩山西麓五乳峰下；灵岩寺塔林，坐落于山东省济南市长清区方山向阳坡上，计有墓塔167座，另有墓碑300多幢，碑文题记极多，达10万余字，为国内罕见；青铜峡塔林，位于宁夏青铜峡县峡口黄河西岩一个陡峭的山坡上，背山临水，共108座塔；飞龙山白塔林，在云南景洪县大勐龙乡曼飞龙村后的山上，该塔林始建于傣历565年（公元1204年）。